脳細胞は環境次第で初期化するのか？

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　先週、理化学研究所の小保方晴子博士らが行った研究プレスレリースが

　公表され、話題になりました。

　Dr.Katoは、２つの点で、かなり共感しました。

　一つは、小保方博士が、30歳である点です。わたしが、脳活動を

　非侵襲に計測するfNIRSの原理を見つけ、証明したのが３０歳でした。

　そこで、比較しながら彼女の心情を考えて見ました。

　小保方博士は、ラボのトップをまかせられ、すでにスタッフを

　抱えている点で、大人の研究者であり、かつ、恵まれている環境と言えます。

　さらには、

　大きな組織に属しているので、マスコミも華々しく展開しました。

　このように、社会が評価してくださると、

　今後の研究はさらにやりやすくなるのは間違いないとおもいます。

　私の場合は、無名なだけでなく、大学院博士課程の途中であり、

　研修医の身分でした。ですので、fNIRSの発見に伴ってまったく

　社会的なインパクトは何も起こりませんでした。

　その後の研究費や国際学会への渡航費もほとんど自前同然でした。

　しかし、知らない間に、国際的な関心が高まり

　日本や海外の企業がfNIRSの開発をはじめ、色々な研究者たちが

　「私たちは、世界で初めてfNIRSの○○をやった」と言い始めました。

　その一方で、

　未完成なfNIRSを世に出した責任と重圧が大きくのしかかりました。

　それから、その重圧を解消するまで２０年の歳月が必要でした。

  大きな組織に属しているので、すでにマスコミの情報戦争を

　コントロールすることは困難だとおもいます。

　ここから重要なのは、

　小保方博士らが、未来に何を見たいと思って研究されていくか？

　これが、重圧を払う唯一の道だと思います。

　２つ目は、細胞と環境因子の関係です。

　脳の学校は、創設時より、研究部門を「脳環境研究部門」と命名して

　研究を継続してきました。

　これは、脳細胞の成長が、自分の体の中の要素、すなわち、

　内因性因子だけでなく、環境による外因性因子によって引き起こされる

　と確信したからです。

　今回の小保方博士らの研究は、細胞が環境因子によって

　リセットされて幹細胞にもなる現象を詳細に調べておられます。

　従来、細胞が環境因子、化学性物質によって変異して、

　癌化することが分かっていましたが、

　悪玉でなく、善玉にも変わることが面白いです。

　このように、我々の細胞が、自分自身のコントロール下にあるだけでなく、

　環境と共存していることを再認識することは、

　研究においても、実生活においても意義深いことだと思いました。

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